Το βιβλίο αυτό είναι μια μελέτη της αυτοκρατορικής οργάνωσης και μακροβιότητας, που αποτιμά τις οθωμανικές επιτυχίες και αποτυχίες σε σύγκριση με άλλες αυτοκρατορίες με παρόμοια χαρακτηριστικά. Η Κάρεν Μπάρκεϋ εξετάζει την κοινωνική οργάνωση και τους μηχανισμούς κυριαρχίας της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας σε καίριες στιγμές της ιστορίας της: ανάδυση, αυτοκρατορική θεσμοποίηση, αναδιαμόρφωση και μετάβαση προς το έθνος-κράτος. Αποκαλύπτει πώς η αυτοκρατορία διαχειρίστηκε αυτές τις στιγμές για να προσαρμοστεί και να αποτρέψει κρίσεις και εξετάζει ποιες αλλαγές την οδήγησαν να μετασχηματιστεί θεαματικά. Οι ευέλικτες τεχνικές με τις οποίες οι Οθωμανοί διατήρησαν τη νομιμότητά τους, η συνεργασία των ποικιλόμορφων ελίτ τους στο κέντρο και στην περιφέρεια, καθώς και ο έλεγχος πάνω στους οικονομικούς και ανθρώπινους πόρους ευθύνονταν για τη μακροβιότητα αυτής της συγκεκριμένης "αυτοκρατορίας υπό διαπραγμάτευση". Η ανάλυση της Μπάρκεϋ ρίχνει φως σε θέματα όπως την αυτοκρατορική διακυβέρνηση, τη θεσμική συνέχεια και την αλλαγή, την αυτοκρατορική ποικιλομορφία και πολυπολιτισμικότητα, τις πολυσχιδείς μορφές εσωτερικής διαφωνίας και τα ποικίλα δίκτυα διαπραγματεύσεων κράτους-κοινωνίας.